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    半刻钟前,许言绍把阿朗送到衙门,他在回客栈的路上特意绕远,只为了能经过黎安街。

    他手提一筐熟透的柑橘,步履缓慢地在街头晃荡,眼瞅着三四辆华丽的马车直奔谢府。

    许言绍装作是卖橘子的小贩,走到停在路边的马车旁边,吆喝道:“卖新鲜柑橘咯!生津止渴、疏肝解郁的柑橘!”

    陛下要他去瞧瞧谢府举办的是哪门子的宴会,他琢磨半天,唯一可行的办法是从参加宴会的宾客下手。

    坐在马车里边的正是曹都尉的夫人,她不紧不慢地整理着自己的仪容,两边稀疏的鬓发抹了山茶油,像是刚从油锅里捞出来的细面,丰腴的腰身被红色丝绦紧紧地包裹。

    “观峻,我在府上交代你的那些事记清楚了吗?待会儿到了谢府,见到三姑娘,说话要得体,再将我在银楼买的那对鸾钗送给三姑娘。”曹夫人的语气轻快,她笑眯眯地说道,“你若是瞧不上三姑娘,就再多留意留意别府的姑娘,但必须要跟咱们曹府门当户对的,那些个商贾之女,你就不用看了,即便她是天仙下凡,为娘都不会同意跟商贾做亲家。”

    曹观峻嫌烦地捂住耳朵,他相貌平平,身材随了曹夫人,特别是耳朵,出奇的大。

    “娘,这几句话你已经说了八百遍,儿子的耳朵都要起老茧了,我对三姑娘没兴趣,对别府的姑娘更没兴趣!你不想跟商贾做亲家,可我偏喜欢陈记酒坊的女儿,别的都入不了我的眼。”

    曹夫人闻言气得脸色青红,下牙沾着些许唇脂,怒气冲冲地斥道:“曹观峻!只要为娘还活着,你休想娶低门楣的女子。今日若那三姑娘瞧上你了,择日就让你爹准备下聘之事。”

    曹观峻耸了耸肩,笑道:“娘,你随便发火,反正这婚事也成不了。”

    他趾高气扬地掀开车帘,嘴里哼着小曲儿。

    曹夫人欲要抬手去打曹观峻的后背,最终还是舍不得。

    耳边吆喝着卖柑橘的声音越发大了。

    许言邵扯着嗓子,几乎使出了全身的力气,喊道:“卖新鲜柑橘咯!疏肝解郁!吃了不生气!”

    “观峻。”曹夫人平复了一番情绪,用手揉着心口,怒气消减了大半,“你去给为娘买几个柑橘。”

    曹观峻没接话,冷着脸下了马车,丢给许言邵一串铜板,买了两个柑橘。

    许言邵却拎着曹观峻的衣袍,笑问道:“这位公子人高马大,丰神俊朗,看着便是个富贵的主子。”

    曹观峻黝黑的眼眸满是不耐,他反揪着许言邵的衣襟,问道:“卖柑橘的小贩,哪来的那么多废话?”

    “这位公子,您误会了。”许言邵压低嗓音,将装柑橘的竹筐往曹观峻的手里送,“您今日是来参加谢府的宴会吧?有人托我告诉你,若有了心悦的姑娘,往后就莫要相见了。”

    说罢,许言邵摆脱曹观峻的手,转身就跑。

    “站住!”曹观峻着急地叫道。

    许言邵瞬间停下脚步,低头问道:“公子还有话要说吗?”

    曹观峻走到许言邵的身侧,焦灼地说道:“你告诉她,本公子今日只是跟着我娘参加谢老夫人举办的宴会,整个青州不止我一个男子来谢府赴宴,那三姑娘中意谁都与本公子无关,我的心这辈子、永远都是婉妹的。”

    许言邵的瞳孔骤然变大,他来不及细想,忙弯腰应道:“公子,属下这就去告诉婉姑娘。”

    “快去,快去。”曹观峻似乎比许言邵还紧张,险些撒开手把竹筐扔掉。

    他见许言邵飞快地消失到街尾,才放心地回去。

    客栈厢房的书案上摆着笔墨纸砚,少年今日没有束发,只穿了一件松垮的锦袍,他坐在案前,单手撑脸,提起毛笔蘸墨。

    刚在笺纸落下一撇,就听见房外步伐急促的声响。

    房门登时被推开,许言绍小心谨慎地走进来,再关好门窗。

    周策抬眼问道:“去谢府看了吗?”

    许言绍的神情忽而严肃,忽而惋惜,他双手插袖,语重心长地说道:“公子,这次的宴会并不简单。”

    “何以见得?”

    “属下在谢府附近观察了,参加宴会的男子或姑娘都带着自己的娘亲,这些人非富即贵,还有……老夫人可能是想凭借这次宴会,给谢姑娘……做媒、选夫。”

    周策闻言沉默良久,毛笔被他丢在砚台上。

    他起身问道:“你确定?”

    许言绍双手插袖,把曹观峻的那番话原原本本地说了一遍。

    周策的眼帘微低,下颌紧绷,有些烦闷的扯了一下衣领,说道:“你先出去。”

    许言绍呆愣地点点头,陛下该不会是伤心了吧?

    周策随意地取出玉簪束发,又换了一身玄色锦袍,他弯腰站在发黄的铜镜前,仔细地盯着镜中的脸。

    他很少揽镜自照,对自己的脸既陌生又熟悉。

    少年剑眉蹙起,他觉得书上所写的夸赞男子样貌好像跟他有些不吻合。

    尤其是那颗泪痣,极为碍眼。

    少年短暂地在镜前仅仅照了一下,随之便出了房门。

    “公子,你要去哪?”许言绍跟在周策的身后问道。

    周策漫不经心地说道:“去谢府。”

    许言绍惊讶的嘴巴一张一合,半晌才道:“去、去,去谢府?公子,这……不合适吧?”