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    宫城,后稍门外。

    前来申请入宫做事的排成一长队.

    这些排队之人都是净过身的阉人,以儿童为主,许多童子才六七岁,在父辈的陪同下申请入宫,也有少数成年男子排在队列中,这些男子都是因家贫等因素,自愿净身入宫。

    皇宫是天下福地,用人的标准很高,并非净了身都可以入宫当太监。

    每年宫里只能新进太监百十人,最多不超过百人,而民间净过身的男子有几百上千人数,这几百人要争夺几十个名额,竞争非常激烈。

    如果宫里没有同乡或亲戚太监引荐,尽管你净身净得很干净,仍然不能踏进宫门,这些民间的阉人被宫里的太监嘲笑为“白阉”。

    宫里每逢三六九月份的初一,在拱宸门外招聘新太监,全天下渴望进宫当差的阉人都在月初这一天拥到宫城后门外,排队申报入宫。

    在许多的儿童队列里,几个成年男子显得非常扎眼。

    一大汉,粗壮结实,目光凶悍,下巴却干干净净,没有一根胡须,他身后是一秀气文静的公子,愁容满面。

    秀气公子问大汉:“大哥,不好意思,请问你怎么也想来宫里混事,我看你年领不小了。”

    大汉说:“小兄弟,有法子的话谁也不会干这个差使。我原是猎户,一次在山里打猎,让山貌咬掉了命根子,没法再过正常人的日子了,刚娶的老婆跟人跑了,命根子咬掉后,这身上的劲慢慢减少了,以前我枪匹马能跟黑瞎子斗,现在不行了,混身没劲,听见野兽半夜叫就发怵。在家没法混了,就想到宫里混混,唉,谁知道这地方招人的条件还很高,我在这呆了快两年了,每次应试都被打回去了,说我猎户出身,手上沾过血,进宫会沾染福地。球,不要说杀野兽了,杀过人的也有进宫的。在宫里我是没有熟人,也没有银两孝敬他们,所以每次都给我打了回去。反正回家也没事干,我就月月来这里碰运气。”

    大汉回头问秀气文静男子:“兄弟,看你象个读书人,考个进士多好,干吗来这混事。”

    秀气男子脸色一沉,悲伤的说:“唉,人的命就是如此,让人无法选择!”

    “是啊,人的命,天注定,我们没有其它选择。”

    不象小孩子入宫那么简单,成年男子入宫都有各自的不幸。

    终于排到头了。

    三个太监坐在门外的招聘台后,一一检察申请入宫的阉人。

    其中那个五十多岁老太监是敬事房的一个首领,别人都称他简公公,他负责招入和验收新进的阉人。

    大汉笑容可掬的递上他的申请书。

    简公公看也不看,把大汉的申请书扔进旁边的废纸堆里,不悦的说:“葛抱虎,你是怎么搞的,已经两年了,每次都来凑热闹。我不是告你了吗,你的条件不合适,来也白来。”

    名叫葛抱虎的大汉低头哈腰的说:“大人行行好,你看我腰粗腿壮的,浑身都是劲,要是宫里有啥力气活,我一个人就能顶俩人干。”

    “别废话,一边站着去!”另一个小太监喝斥他站开。

    这时,一顶小轿来到队列的前面,轿子里坐着一位刚净过身的普通少年——韩希文。

    按大宋律法,犯人受过宫刑后,经过短短休息,没有生命危险就可以出狱了。