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    傍晚的风拂面,长安街上行人如织。

    “王子,您想娶最尊贵的那位公主?”

    北凉国的大臣叶护问道,略作思忖。

    “皇帝膝下一共十四个女儿,大半已经出嫁,剩下的几个里,论最尊贵的自然是天子的第九女,皇后所生的安阳公主。”

    北凉王子弥舒问:“安阳公主?是今日和太子走在一块的那个吗?”

    “不,那是柔贞公主。”

    弥舒笑了下,目不转睛地看着前方。

    那大臣察言观色,道,“您是觉得柔贞公主合您的眼缘?可那是天子最宠爱的小女儿,天子恐怕未必会答应。”

    “就在这二人中间选一个吧,安阳公主身份特殊,确实也不错。”

    弥舒一甩马鞭,马儿便蹬蹬迈开四足。

    大臣策马跟在后面:“王子娶这两位公主中的一个,确实是最好的选择。”

    要知道这两族和亲,从来都不看对了眼,而是利益的交换。

    于西域各国而言,能与大昭联姻,百利而无一害,公主的身份越是尊贵,越能给贫瘠的西北带来越多利益,比如种田的技术、丝绸蚕丝、陶瓷的制作手段……

    北凉国的国力日益昌盛,如今急需汲取中原的文化与技术。

    和亲便是汉化的最好办法。

    然而存着对公主求娶之心的西北部落,又何止北凉国一个?这万国来朝宴上,强势的竞争对手还真不是一个两个。

    北凉想要娶到公主,还有一场硬仗要打。

    弥舒的马儿跟随着仪仗,缓缓走进了皇隧道。

    与此同时,仪仗的最前头,玉辂华盖马车里,车厢内气氛凝滞。

    皇帝坐在中央,看着一左一右坐着的一双儿女,几人相对无言。

    女儿侧开身子,挑开窗帘,眺望外头皇宫的景色,儿子则趁着这个时候,拿着公文折子,又看了起来。

    姜玄阖上目,视而不见。

    过了会,车厢内响起他的声音:“这个时候,外面不知道多少双眼睛盯着你们。你二人在外面注意一点,不要过多地接触,我看就装作陌生人,避而不见最好。”

    车厢内寂静无声,无人回答这话,只听得见翻动公文纸张发出的声音。

    皇帝闭口不言,晃晃悠悠了小半个时辰,终于到达宫殿。

    皇帝先从马车上下去,之后姜吟玉起身,提着裙裾,扶着门框,慢步往下走,并未和姜曜说一言。

    临下车时,她还是回头看了姜曜一眼,目中噙着亮光。

    那眼神的意思,姜曜看明白了,是要和他避嫌。

    她在和他划清界限,但出于二人之间兄妹之情基础在,不好直接下他的面子。

    之前也是,她每每和自己相处时流露出抗拒,却总是不好拒绝他。

    姜曜没说什么,面色微微冷绷,随之下马车。

    宫廷中已经摆好了宴席,因来长安城拜见的各首领王侯诸多,今日宴席上,除了皇后,后宫中无其他女眷参加。

    姜吟玉等一众公主自然也不出席。

    宴席之上,其乐融融。

    到中途时,北凉国王子,代其父王,带了数几十箱金钱的纳贡,称要与大昭继续保持良好的友邦关系。

    他更称:“如若大昭有需,北凉国随时奉命,愿意借兵给大昭。”

    皇帝自登基后,一直受创遭打压,西北的土地一丢再丢,直到姜曜做了太子,去西北上战场,局势一下扭转。

    像今日这样被尊崇,是他从未有过的待遇,皇帝当即龙颜大悦,给了使臣团不少赏赐。

    宴席进行到一半,北凉国的使臣站起来,打断了礼乐声。

    “陛下,北凉国想要向大昭求娶一位帝姬。”

    此言不亚于一道惊雷在平地乍起。

    在周围人惊异的目光中,使臣团走上来道。

    “我们的王,此次虽未能前来长安,但对陛下您的敬意是不假,他特地遣来最爱的王子,前来为您贺礼。他想要为北凉国,求得一位中原的公主,不知尊贵的中原皇帝,可否答应?”

    近旁皆一片静默,臣子们交头接耳。

    宝座上皇帝脸上笑容渐渐落了下去,“唔”了一声,手抚膝盖问:“为何想要求娶公主?”

    “为结两邦之好,为修两国之友谊。”

    之后又说了几句冠冕堂皇的话。

    皇帝听了眉心皱起,面对突如其来的要求确实一时难以接受,问道:“你是为你们的王求娶公主,还是为你们的王子求的?”

    那北凉国的王,比姜玄还大上一二十岁,可以说是半截子入土的人了。姜玄也不是不近人情之人,就算是再不疼爱的公主,肯定也不会舍得嫁过去的。

    北凉国二王子闻言起身,用汉话道:“是给我求的。”

    皇帝挑眉,眯了眯眼,驱散酒意,仔细打量起下方的男子。

    年轻的男子二十三四岁,生得体型高大,手臂坚实,充满了男性的力量,听闻她母亲身上有汉人的血统,所以面庞柔和。即便放在中原,也是符合当下眼光,衬得上一句俊朗的。

    这北凉二王子也算是一方豪杰人物,年纪轻轻就打下了周围一圈的部落,将北凉的国界向外推了几十里。

    如若将某个公主嫁给这样的人,倒也算般配,只是北凉实在太过荒远……

    皇帝当然不想将女儿嫁过去,为了不直接下人的面子,装模作样和身边交谈起来,好似像在商量。

    过了会,皇帝才道:“北凉国盛情,朕实在难以推却,但是嫁公主一事事关重大,朕不能一人轻易决定。”

    弥舒又道:“陛下,我北凉并非空手而求,是有聘礼的。北凉挟西北要道,占据地势要塞,以后中原想要北伐某个国家,又或是西征,北凉都可以给大昭借兵借道,这样的条件,您满意吗?”

    皇帝眉心深深地锁起,仿佛不赞成,周遭一圈别族的首领已经露出惶惶之色。

    如若大昭和北凉两大强国联手,那军事实力恐怕远超他们想象。

    不可否认,这一份摆在皇帝面前的诱惑,确实巨大。

    弥舒拍拍手,“啪啪”两声,殿门口有两个胡人,捧着一张羊皮图纸,送到皇帝面前展开。

    “陛下,这是西域部分地图,如若联姻成功,这一份地图,都归您所有。”