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    6、大明湖畔的夏雨河

    在时断时续的阴绵细雨中,陈道海走了将近二十六天的路程,才堪堪走到了河间府地界,比正常行程多用了三天。

    这日,来到西兰湖边正要坐下休息片刻,吃点馍馍填饱肚子的陈道海,却听见从不远处传来兵刃碰击声。

    陈道海以树木的阴影为掩护摸索着来到湖前。见一艘官船静静地停泊于离岸有十余米处的湖面上,船上飘扬的大旗写着新任两淮巡盐御史尤九个大字。甲板上不断闪动着人影,兵刃撞击声响成一片,这大概可能是强盗在打劫。透过树叶缝隙,陈道海依稀还能看到甲板上有四个盗匪与护船的四名保镖正做着殊死搏斗。

    那四名镖师被逼得步步后退,而盗匪取得胜利只是时间上的问题了。

    陈道海摸了摸随身携带的一把匕首,又凝视着那不远处的官船飘着的旗帜,盘算了许久后,狠狠地踩断脚下的一根枯枝,身形一晃,直往湖边而去。片刻后便悄然入水,闭气划向大船。

    陈道海打算雪中送炭,只要在这最危急关头把这所谓的两淮巡盐御史搭救出火坑,那自己就能半只脚跨入官场。在清朝,概凡只要与盐字沾边的官,一般都是非富即贵之辈。

    正所谓富贵险中求!

    亥时初刻,夜空中繁星闪烁。夜风拂过官船,偏房里依稀还透出微弱的光来。

    尤拔世迷迷糊糊的醒转过来,他记得自己是被一个强人打晕,四名强悍得不成样的盗匪登上了官船,六名镖师当场就被击毙两名,随后一番恶斗后,四名镖师连带身边的七名长随及老管家全部被杀。逢大事需静气,尤拔世深吸一口气,冷静下来,开始盘算着如何逃脱贼人之手。只片刻,尤拔世便听见从外房传进来的破碎言语声。

    “少喝些酒……”

    “盐政衙门的官都不是啥好官……”

    “今次的买卖还是值得一做的,反正就是给此人一个下马威……”

    尤拔世到现在还脑后隐隐作痛,不过毕竟是久经官场之人,很快就从只言片语中推敲出大致的意思。

    自己受人绑架,意图就是教训一下自己。到底会是谁呢?寻思片刻,一个人影浮现于脑海中。估计应该是此人无宜。曾经的两淮盐商总商,享誉扬州的马家当今掌家人,马其麟。

    扬州马家,又号称扬州二马,专指雍正乾隆朝扬州的盐商马曰琯和马曰璐两位兄弟。两兄弟本是祁门人,后来侨居扬州,经营盐业有道,最终成为扬州著名的盐商巨富。马氏兄弟发迹以后,捐资开扬州沟渠,设义渡,造救生船,造福扬州百姓,其慷慨好义的名声远为传播。马氏兄弟既是大盐商,又是著名的藏书家和诗人。雍正年间,马氏兄弟在扬州建造了一处园林,名为“街南书屋”,即今天的扬州名园“个园”。乾隆帝下江南时每次巡幸扬州,都要到二马兄弟的园林去游赏一番。

    离京时,自己曾向马其麟索取白银三万两,被拒,还被赠言扬州一行必有惊喜。真是好一个惊喜啊,已经有很久很久,未曾感受过这种赤裸裸的敌意了。

    还在思考之时,门打开了半边,一个身材壮硕的盗匪大摇大摆地提着根大粗棒进来。他先把大粗棒置于一边,人半蹲下来双手在尤拔世身上搜索,嘴上还念念叨叨着,

    “你这鸟贪官,身上要是没带银票让老子花花,看我怎么揍扁你。。。。。。”

    过了一小会,那盗匪成功搜刮出近三两碎银,但还是不太满足,又开始脱掉尤拔世的靴子,籍着微弱的烛光,一只手伸进靴内看看有否藏匿着大张银票。

    就在盗匪此次徒劳无功正准备站起来的时候,身体后方一道身影无声的贴近来,随后一双手在黑暗中陡然拧住他的头颅。

    咔——

    脑袋转过了一个方向。

    陈道海暗中跟随这一伙人从西兰湖到这宁津县偏僻的大明湖处,大致也知晓了他们的底细。打头的两人是亲兄弟,姓夏,一个夏雨,一个夏河。另外

    两人是表兄弟,一个是负责联络客人的张龙,一个是负责打探消息的赵虎。他们到处流窜以打劫绑架营生。

    在夏雨夏河兄弟远离西兰湖而到达大明湖畔后顿时放松了警惕。趁此良机,陈道海毅然出手。先是杀了张龙并给尤拔世松了绑,而后又无声地靠近官船的厨房。经过主厅时陈道海扫了一眼厅内情形,立刻就把目光收了回来。

    主厅里只有夏雨跟夏河,这两人身材魁梧,如同铁塔一般,比张龙更加壮实。

    陈道海在解开绑着尤拔世的绳子时就考虑过了,以尤拔世的能耐,肯定水性不佳。外面的水流虽然比较平缓,但入水声音肯定也大,如果被夏雨河听见,逃不远的。尤拔世被抓住还没事,自己则小命难保。所以夏雨夏河两人必须死!令陈道海满意的是,他居然在官船的某一隐蔽处寻觅到一把军用手弩。

    厨房里赵虎颇有怨气地煮着菜,好活都被那张龙给拿走了。一想到这,就气不打一处来。狠狠地用铲子砸着锅,嘴上唠叨着,

    “你张龙要敢不分我一点,看我放盐不咸死你才怪。”

    陈道海无声无息的走了进去,顺手抄起砧板上的刀。赵虎听到声响,刚回过头来,下一刻,刷的一下,头颅便离颈而去,滚落到厨房一角。脖颈处血液四溅,有一部分如喷泉般的激射进锅里,咝咝作响。

    在主厅内等候许久也没见赵虎端菜上来的夏雨夏河两兄弟对望一眼,觉得有些怪异。夏雨朝夏河说道,

    “我去厨房看看这赵虎,是不是因为张龙去搜刮那姓尤的去了,他心怀不满不给煮饭了都。要这样,老子打扁他。”

    夏河笑着说道,

    “大哥,你可别下手太重哦。老赵可是被你打骂怕的了。打坏了可没人煮了都。”

    陈道海闻言右手迅速抓起个秤砣,左手抓着一把剔骨用的尖刀,躲到厨房房门一侧。当夏雨把门推开走进来的一瞬间,陈道海就抡起手上的秤砣,砰的一下,轰在夏雨的后脑勺上,左手的剔骨刀更是直接插进其后心,一刀毙命。

    主厅里,夏河吃着喝着察觉不对劲,怎么老大进去那么久没声响?意识到有些问题的夏河,正要抓起放置于桌上的短刀,从厅外的暗处就是射来一箭。距离太近,又是由手弩射出,由不得夏河有任何反应,直接被射中心窝,缓慢地躺倒在血泊之中。

    不多时,已然站在河岸边的尤拔世调整了下略显混乱的气息后,平静地对陈道海说道,

    “多谢这位小哥救命之恩,还未请教大名。”

    “我叫陈道海。江湖人,路见不平,拔刀相助乃是应有之道。”陈道海装出副初出茅庐的小江湖。