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    米入斗来到江边,天光渐亮。

    走出数里,望见一处小码头,雇了一艘船,沿江而下,其快如飞。

    巳午之交,忽听远远传来一阵铜锣声,“当、当、当”三声一歇,然后又是三声。

    船老大脸色大变,急忙扳舵,将船靠近岸边,让出中间一条宽阔水道。

    只片刻,上游一艘大船顺流而下,张着三面青布大帆,中间帆上,画着一红一黑两只手掌。

    米入斗盯着船头,从牙缝里挤出三个字来:“三江帮!”

    船老大在一旁搭话:“这三江帮可是了不得,帮主一个姓施,一个姓孙,在荆湖两路的好汉里面,算是拔尖的人物。”

    “王八蛋,他算哪门子好汉?”

    船老大瞥了他一眼,心想:“年轻轻的,怎么这么不惜命呐!”

    嘿嘿笑道:“别说咱们小老百姓,就是官面上的人物也怕他三分。

    上次有个不信邪的官儿得罪了他们,没几天他治下的粮仓就着火了,那官儿没法交代,最后在衙门的房梁上把自己挂了。

    咱们在水上讨食的,听了这锣声,要是不避,那大船便照直撞过来。他那船头包着铁皮,擦上点边,小船就得散架。”

    米入斗强忍怒气,心想:“我身有要事,先不去寻这些地头蛇的晦气。”

    说话间大船擦舷而过。

    船尾甲板上站着几个黑衣帮众,米入斗依稀听得一人道:“没想到黄老三那王八蛋往西虚晃一枪,却往东跑了。害咱兄弟往返折腾这一大趟。”

    另一人道:“这才叫做自投罗网,东边是咱们的地盘,遍地都是眼线,他哪里跑得掉……”声音渐渐淹没在水声之中。

    米入斗心想:“原来黄三侠逃出来了。瞧这情形,施铁掌竟要赶尽杀绝,这就不得不去救了!”急忙吩咐船老大去追。

    船老大哭丧着脸道:“爷台,你让我追他,还不如让我去追阎王!”

    米入斗好说歹说,塞给他一锭大银,他也只答应远远缀着。次日清早,船过一道峡湾,遥遥望见那大船在水浅处抛着锚。

    米入斗吩咐停船靠岸。摸过去一瞧,见大船船舷上探出两条跳板,搭在岸上。

    悄悄上到船上,甲板无人。侧耳凝听,舱里似是有些动静,轻轻推开门,见两人正把脚搭在椅子上睡觉,鼾声此起彼伏。