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    怀着对柳梦寒和柳银屏之间关系的好奇,李雨墨多方打听,这才得知原来柳梦寒自小被父母遗弃,后被柳银屏收养。

    柳银屏不怎么喜欢她这个养女,可柳国公却很疼爱柳梦寒,甚至为柳梦寒请封了郡主的称号。

    想着柳梦寒的凄惨身世,再联想到当初在临阳城外柳梦寒曾给他丹药的情义,李雨墨觉得柳梦寒那倔强的、冰冷的性子也没有那么不讨喜,反而还生出了几分同情。

    李雨墨又在柳城留了好几日,甚至还在柳府旁晃悠,就是想着再遇到柳梦寒时能改善一下两人之间的关系,可一连几日都没遇见。

    李雨墨心中隐隐觉得他肯定还会和柳梦寒再见,再加上他还要去历练呢,于是选了个风和日丽的日子离开了柳城。

    暂时不缺钱的李雨墨,在集市上买了匹骏马,跨马持剑直奔临阳,终于有了几分闯江湖该有的豪情。

    可出了柳城没两天,周围的景物就立马开始变得衰败、萧条。

    由于士兵们抓壮丁,路过的村庄中成年男子屈指可数,硕大的村子中只剩下了老人、女人和小孩。

    就连农户家中的粮食、牲畜、家禽也被路过的士兵们洗略一空,李雨墨出钱能吃到的最好的饭菜只有白面馒头加青菜,而普通百姓们只能靠喝粥度日。

    男丁们或逃或抓,种田的牲畜也被抢走,村外的田地自然就变得荒芜。

    如果不是李雨墨亲自碰到抓壮丁的士兵们,他绝对想不到帝国的兵士已经沦落到和土匪无异。

    根本不管老弱病幼,只要是人,没钱就一律抓走,适龄的成年男子更是每人要交五两银子。

    当那些士兵们抓到李雨墨头上时,他掏出天道宫的令牌居然不管用,最终还是靠着他那一把长剑才将士兵们赶走。

    他这样一闹,村子里的男丁们自然全部乘机逃跑,就连一些有去处的百姓们也匆忙逃离这里,一个村子只因为十几个士兵的祸害,短短一天时间就跑了一半人。

    虽然以前在天道宫时听王官讲过,可李雨墨没想到东灵州因为帝国对南疆发起的战争,民生凋敝,生活艰辛到如此地步。

    一路之上穿过的几十个村子,靠近南疆的村子都荒废了大半,逐渐往北靠近临阳附近的村子要好上一些。

    李雨墨的心情压抑沉重,他本以为返回临阳后心情能好一些,可当他进入临阳城后,他的心情反而更沉重了。

    以往热闹繁华的西城门,现在只剩下三三两两的行人闲逛着,十之二三的商铺居然关门了。望着紧闭的门窗上的灰尘、蛛网,给人一种衰败、颓唐的气息。

    沿着大街一路向前,走到与南大街的交汇处时,热闹的叫卖声一下子驱赶走了李雨墨心中的几丝伤感。

    大街上卖菜的小贩,混沌摊、包子铺都应有尽有,虽然路上行人们的衣服比以往更破了,可他们的脸上还有笑容,李雨墨找到了几分以往临阳的感觉。

    拉着马,往王掌柜的兴通镖局走去,到了门前,没想到王掌柜的镖局居然比以往要繁华,门上的油漆都是新粉刷的,牌匾上的红绸子也鲜红铮亮。

    门口以往立着的那块代写书信的小木牌已经不见了,李雨墨正欲上前敲门,大门哗啦一声从里面打开,王掌柜搬着一张大躺椅出来了。