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    应天祈称尊之事在北域王朝引发了轩然大波。

    不少王公大臣极为反对。

    但皇帝陛下的夙愿一直是挥军南下,建万世之功,应天祈是南方江湖魔派之首,自然是大瑄王朝最佳的合作对象。

    再加上老国师亲自出面,反对声浪才消解了许多。

    直到半月后,道尊应天祈出现在北方雪原上,以一己之力阻挡威胁王朝腹地的融冰之灾,更以惊天神力裂地为渠,将其引流至北海,此事得到了边地与京都万民的礼赞与称颂,朝中不少官员才逐渐认可了这位道尊。

    然而这位道尊除了住在生轮台,便再未去过别处。

    除了皇帝陛下与老国师,没有任何人能见到他。

    但他的画像早已被画师们描摹下来,传至民间,供奉在寻常百姓家里。

    应天祈在生轮台上,每日感受着从星空降下的信仰之力,神魂逐渐稳固,体内的天道烙印也开始弱化。

    老国师看着他的变化,由衷地感到欣慰,继而生出神佑大瑄之类的觉受。

    皇帝陛下在理政之余,也经常来生轮台与道尊坐而论道。

    只是这次与前几次不同,皇帝陛下离开时,再次提起让道尊见见四位皇子,应天祈才终于同意。

    首先来的当然是大皇子元英,如皇帝陛下那夜所言,狠厉而乏仁,当应天祈说起南下之事时,大皇子的决策便是以杀止杀。

    其次来的是二皇子元格,性情与大皇子一般无二。

    接着来的是三皇子元铭,他与年轻时的皇帝陛下一模一样,鹰眸隆鼻,贵气逼人,对应天祈敬重非常,与应天祈的交谈谦逊而果断,确实颇有谋略,可惜……秉性不纯。

    最后来的是四皇子元吻,年方十二,一脸青稚,与裴越灵仿佛,因为是皇子,所以言语间有一种因刻意掩饰而显得有些笨拙的成熟。

    “在我面前,做自己就好。”应天祈温和说道。

    元吻愣了愣,立时想起了父皇的那句话,唇角微弯,笑颜天真。

    “为何而笑?”应天祈问道。

    元吻诚恳说道:“父皇让我在您面前好好表现。”

    应天祈面色微缓,说道:“你父皇已入暮年,你可曾想过,一旦他宾天,谁来承袭帝位?”

    元吻想了想,认真说道:“大皇兄有罪在前,父皇的皇位,传给二皇兄理所应当,如若不然,三皇兄多谋善断,也是极佳的人选。”

    应天祈说道:“如若我告诉你,你父皇心目中的继承者是你呢?”

    元吻惊讶并沉默。

    应天祈说道:“如果给你帝位,你敢要吗?”

    元吻想到了垂垂老矣的父皇,又看了看应天祈那双蕴含着万千星辰的眼睛,郑重地点头。

    应天祈笑了笑,说道:“回去吧。”

    元吻恭敬地行礼,转身走下生轮台,行至外廊时,耳中响起应天祈的声音。

    “以后常来生轮台,陪我说说话。”

    元吻明眸回视星塔,点了点头。

    “这是我最小的儿子,元吻。”

    皇帝从暗室里走了出来。

    “好一颗无垢心。”

    应天祈欣赏说道,“而且还是生在皇家,倒也难得。”

    皇帝陛下见应天祈如此评价,不由欣慰,说道:“确定就是他了么?”

    应天祈说道:“你已是雄主,你的继承者便该是一位仁君。只是……如果不是皇子,他会是世间最好的修行者。”

    皇帝陛下没有认同也没有反对,剧烈地咳嗽起来。

    应天祈皱眉说道:“如果早些相遇,你也许还能多活一段时间。”

    皇帝陛下缓色说道:“道尊能来,便是天恩,我岂敢再作贪图?况且生死本是常事,我又不是真的能活一万岁。此番水患,我代万民,再谢道尊。”

    应天祈看着皇帝陛下微笑说道:“那么,我再为你做一件事吧。”

    ……

    ……

    北域冰原后的雪山中有着难以计算其数量的妖兽,每年春夏,数万雪怪都会越过雪原,对大瑄王朝发动猛烈的侵袭。

    王朝军队因此损伤惨重,无数高手陨落在兽潮之中。

    五百年间,王朝曾数十次向南方发出征集令,以丰厚报酬邀请江湖强者共抗雪怪,但成效幽微。

    后来,为了尽可能地保护百姓,王朝不得不后撤两千里,建雄关御雪城,以千里沃野为壕,埋下数以万计的炮弹,更在御雪城上以重型火器与弩箭阻拦,加之星塔之上,国师以无上星术在御雪城布下杀阵,王朝才得以在风雨飘摇中延续国祚。但雪怪牵制了王朝将近百万的军队,致使王朝五百多年来南下无功。

    ……

    ……

    御雪城内的最高军事指挥是楚修旻,与王雁冲并称的大瑄双雄,一人阻断兽潮,一人带兵南征。

    今年的兽潮比往年迟了一些,但任何人都不敢懈怠。

    楚修旻在军帐里做军事部署。

    新运来的炮弹已经填埋完毕,修士们也在磨合大阵。数千架大炮在城墙上列阵,还有数量众多的投石机。

    就在整兵备战之时,楚修旻的大营收到了来自京都的信。

    写信的不是那些王公大臣,也不是极力拉拢他的两位皇子,而是星塔上的国师。

    信上只有寥寥数字:道尊亲至,悉以听之。

    楚修旻放下信,神色有些复杂。

    大瑄只有两个人的话他会听,一位自然是皇帝陛下,另一位就是老国师,不是因为老国师是王朝一人之下万人之上的大人物,而是因为老国师是他的老师。

    所以这座星阵在他的手里。

    那些雪怪是他数十年来的对手。

    随着近百道诏令的发布,整个北域都知道,大瑄迎来了一位道尊。

    那位道尊了以通天之力解决了水患。

    但御雪城不是天水郡。

    那位道尊能疏通水渠,却不见得能击退兽潮。

    “陛下这是做什么,四年前的教训还不够吗?”一位副将愤愤不平道。

    大营里的军官们都知道他说的是什么意思。

    四年前的夏季兽潮,就在楚修旻完成一切部属后,大皇子领着圣旨来到御雪城,强横夺了楚修旻的最高军事指挥权,未按事先部署阻断兽潮,导致匆忙应战的七万将士被兽潮淹没,御雪城差点被冲毁,老国师更是因此闭关两年。

    事后,皇帝陛下震怒,楚修旻官降两级,大皇子被押送回京,幸得百官相护,才保住性命,却至此与帝位无缘。

    提及此事,楚修旻当然不喜,但还是没有表现出来,神情凝重道:“陛下和老师既然奉对方为道尊,自然有其道理,我们静观其变便是。”

    众军官面面相觑,随即行军礼应是。

    ……

    ……

    如往年一样,兽潮滚滚而来,尘烟冲天而起,大地隐隐颤动。

    城楼上,军旗猎猎作响,十万兵甲透着杀意与寒光。

    所有弹药都已准备完毕。