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    正月十五,上元佳节,澶州城在昨夜就张灯结彩,以备佳期。

    清晨,街有薄雾,天色不明,只有三两商贩往来穿梭。

    突然街尽头穿来阵阵急促的马蹄踏石之声,原本浑噩的商贩们精神一凛,一溜烟躲到街边,胆小的藏在货架、石墩之后,胆大的缩在墙角,朝街北头张望着。

    马蹄声渐近,忽而一队精骑破雾而出,跃入眼帘,随后是一披赭大将与一披氅少年并驰。

    再后便是红红绯绯的一群,均是澶州高官,最后压阵则是数百骑兵,整整齐齐,向迎春门急驰而去。

    门外护城河边,千骑精甲强弓的龙捷军将士已严阵以待,向训一身华丽的明光铠,手提长槊,骑着匹黑色战马,独横阵前。

    出了城门,人马散开,郭荣徐徐勒马,边走边叮嘱道:“到了东京,首要之事是取信于陛下,虽说是你阿翁,但他先是皇帝。他信你,什么事都好说,不信你,什么差都难办。你可明白?”

    郭宗谊深以为然的点头,但帝心往往难测,取信于阿翁难度还真不小。

    “我身后的五百骑亲军,皆百战之兵,清白子弟,兼我调教多年,忠心不二,你可带走,扎于我在京城外的明九庄,以作根基。”

    “凡事先谋后动,大事不决,可来信问我。”

    “缺钱少粮,亦可来信问我,不可仗着身份,在京中行伤天害理之事。”

    “宫中走动,诸事小心,四婢太过年轻,吴深不堪大用,不过我以遣了张巾跟着你,当会好上许多。”

    郭荣絮絮叨叨说了许多,来至向训面前才停止,郭宗谊眼眶红红的一一应下。

    向训下马拜见,郭荣将他扶起,深深道:“向使身兼皇城使,乃是陛下元从心腹,这孩子命苦,独在京中,还请向使多多照拂。”

    向训颇为动容,深深道:“殿下勿忧,臣定会尽力。”

    郭荣用力握了握他的手,才松开,看向郭宗谊,解下项上一块羊脂玉牌,摩挲道:“这块无事牌,是你阿母嫁与我后,在观里供了三年才取回赠我的,只希望我在外领兵能够平安无事,现在给你啦。”

    郭宗谊伸出双手欲接,郭荣却捻着绳子,给他挂上了。

    拍拍儿子的肩膀,他道:“好啦,不耽误你行程,就送到这里。”

    说完,翻身上马,头也不回的冲入城中。

    郭宗谊鼻子一酸,眼泪险些要掉下来,忍了忍,他朝郭荣背影深深一拜,这才上马,问道:“向使,怎么不见窦学士?”

    “回殿下,他先行一步,向陛下复命了。”

    郭宗谊点点头,有些不舍的望了望澶州城,太阳已从城廓边升起,给城楼描上一层金边,他深吸一口气,轻声道:“启程吧。”

    城楼上,郭荣站在阴影中,挥退左右,双手扶着女墙,看着儿子远去的身影,不觉淌下泪来。

    一千余骑一人双马,马歇人不歇,除午时吃饭下马一时辰,其余时间都在赶路,终于在华灯初上时,抵近高耸的汴京城。

    郭宗谊勒住马,问向身边的向训:“如今城中百姓都在过节,大军不宜此时进城,是否由我等自入?”

    向训笑呵呵的答应:“殿下思虑周全,此时大军入城确实不妥,适才内侍来报,言陛下已于延福宫设下家宴等您,便由我点几名亲军,护送殿下入宫吧。”

    郭宗谊见他同意,便唤来柴旺,小声叮嘱了几句,便带上曹翰、曹彬,并二宦四婢,随同向训入宫去了。

    一行人走的是北面的酸枣门,不远便是大内,行人本就极少,加上沿路都有军巡使、厢虞候在巡逻,可以说是半点节气也无。

    郭宗谊不免有些遗憾,没能见识到上元节时东京城的热闹与繁华,哪怕走马观花也没能做到。

    入了崇明门,便是大内,一路畅通无阻,看来他阿翁是早就下过令了。

    郭宗谊还是第一次在夜里来到皇宫,没有白日里看上去巍峨大气,夜色中只剩下一个鬼字可以形容,令人喘不过气来。

    延福宫位于皇城后苑,宋徽宗时曾扩建,现在只是一座普通园林。直穿大内,又拐了几拐,那灯火阑珊之处的池畔别院,便是了。

    到了延福宫,就只有向训和郭宗谊可以入内,其余随侍人员,则由内侍省安排。

    今日宫门前戍卫的是东西班龙旗直,押班校尉是一个黑脸大汉,远远见了向训领着一名少年风尘仆仆的赶来,便迎了上去。

    “向使。”押班行礼道。

    此人是皇帝近卫的一个小军官,因为生得太黑,向训也有印象,便应道:“某护送皇长孙回京,向陛下复命来了,还请通禀。”

    押班讶异的瞥了郭宗谊一眼,忙道:“惹!”

    转身便跑向殿门。

    “此人向使认识?”郭宗谊待他跑远,冷不丁问道。

    向训摇头道:“臣不认识,只是此人容貌有异,所以眼熟。”

    “确实有些黑了。”郭宗谊若有所思的答道,引得向训一阵轻笑。

    正说笑间,高大厚重的殿门开了条缝,钻出个瘦弱的小黄门,夹着屁股跑到二人跟前,行礼道:“陛下召皇长孙入殿,向使往来辛苦,赐钱二千,菜六品,回家过节去吧。”

    向训笑呵呵的谢恩,将一小锦盒递与小黄门,与郭宗谊拱手道别。

    “向使慢走。”

    目送他一阵,郭宗谊解下大氅与小黄门,自己理了理衣冠佩饰,才与小黄门进殿。

    木门吱呀呀的开了,殿内灯火辉煌,令他眼睛有一刹那的不适。

    待视线清晰,殿内诸人的视线都聚在他的身上,正对着他的那道尤为炽热。

    他飞速环顾一圈,不过十余席,想来也是,老郭家已没什么人了,能凑出十余席,怕是把李重进、张永德的家人也叫上了。

    郭威霍然站起,看着殿门口站着的紫袍少年,激动道:“谊哥儿,快,上来给阿翁瞧瞧。”

    郭宗谊赶忙加快了脚步,来到御前,正欲行礼,却被郭威一把扶住。