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    烛光照亮在场九个人的脸庞。

    每个人的脸上,都带着安宁中透出些许激动的表情。

    “很高兴,我们能在此地进行第一次聚会。”肖申克站在大家都能看到他的靠近门廊的空地。

    他已经感应过了,霍普曼唯一的邻居,那位独居的老太太,已经在隔壁楼上自己的房间内安然沉睡,呼吸均匀——再不会有局外人知道此地的一切。

    烛光从下方照亮了肖申克·罗杰斯那张棱角分明的脸庞,橘色在灰眸中闪动。

    在场信者们都发现,罗杰斯先生周身似乎散发出一种安宁的神性。他们丝毫不怀疑,眼前这位睿智、儒雅的先生,已经深得赫尔希斯女士的青睐。

    为了让第一次聚会更有仪式感,肖恩在之前就做了一些准备。

    他用一张没有过多装饰的方几作为讲台,在其上放置了在灵间之中制作出来的,袖珍的赫尔希斯女士像。

    每当信者们的目光经过那似乎是由黑檀木制作而成的,精巧的女神像,看到她的火炬、草篮、和肩头的夜莺,将烛火反射成油亮的光,他们的心中都会升起感激、信任和安宁的感受……

    肖恩身后是一面墙壁,原本在上面挂着一些霍普曼夫妇的生活照片。

    两位诚心的主人已经摘下了照片,取而代之的是,挂着正中的那个夜莺剪影的标志。

    只是如此简单的布置,就让这个客厅变成了一个神圣的场所,所有人几乎都能感受到,那位女士正在聆听此地。

    “作为她的信者,她谦卑的奴仆,我愿意向这世间一遍遍地重复一个真理——

    “于此夜晚,她在聆听;往后诸夜,如影随形。

    “让我们轻呼她的名讳……”

    赫尔希斯女士、赫尔希斯女士……

    到场的八位信者都闭上了眼睛,虔诚而投入地轻呼着这个名字。

    等到呼唤结束,他们各自睁开眼睛之后,肖恩开始深入讲述《夜风长诗》第一个篇章的故事。

    在这个过程中,他不由自主地开始观察和回忆着眼前的八名信徒……

    亨利·哈特和他的朋友雷蒙德坐在了一起。相比起敏感的哈特,高大的雷蒙德看上去有些木讷,不过,他是那种选择相信之后,就会十分虔诚地追随的人——值得信赖。

    自愿提供场地的霍普曼夫妇是童书出版商,他们曾经笃信救世教,在求子过程中遭到教区神父无止尽的金钱欺诈,投诉无门之后,这些事让他们信仰崩塌。而在这个痛苦的节骨眼上,正遇到了经过的肖申克……

    霍普曼夫妇是一对老实而真诚的人家,两人都颇有人格魅力。

    那个在昨天夜里做噩梦的黑人女子,现在正闭着眼睛,投入地聆听着肖申克用极富魅力的嗓音缓缓讲述——被噩梦侵扰了十几年,她没想到的是,昨晚在做过“午夜倾诉”之后,当噩梦再一次降临,竟然有一个降神般的力量,将它终止了。

    这让她有种焕然新生的感受,在场人士代表的信仰之烛中,她的最为明亮和恒定。

    这位名为卡曼的黑人洗衣工,虽然没有太多文化素养,但是体格健壮,性情淳朴。肖恩相信,将来她也会成为女士的助力之一。

    还有贫民窟里的小学教师海伦。肖恩在蕾贝卡街角咖啡遇到的了这位女士——由于敏感的心灵,她深受失眠症困扰,孤注一掷地向女士倾诉之后,她获得了两年来睡得最好的一晚。

    这几天的良好睡眠,让她的黑眼圈消失了,海伦甚至可以开始在夜里继续自己的写作生涯……

    这让她感激不尽。

    肖申克继续讲述着,继续观察和欣赏着在场的信者们……

    还有有着一头坚硬灰发,看上去很顽固,在唐纳德啤酒厂工作的会计,罗德先生。

    以及年纪轻轻就已经开始秃顶,总是显得很忧愁的汽车销售员路易。

    他们每个人似乎都是被命运遗忘的失败者,每一个似乎都是这个世界上,最不起眼的小人物……

    但是,在肖恩的眼中,他们每个人都有自己的非凡之处。