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    “十!

    “九!

    “八!

    “七!

    “六!

    “五!

    “四……

    “三……

    “……

    “他站起来了!

    “挑战者拳手再次站起来了!”

    拳馆内沸腾了。

    此刻,拳台上站立着的,除了穿着白衬衣的裁判外,还有两名坦露上身、浑身汗水的拳手……

    其中一名拳手是一个有着大肚腩和鹰钩鼻的光头男人。

    他是新约州的拳击冠军,生涯三十二战三十二胜,二十次KO对手——强大的拉尔夫·麦金托什,被人们称为“新约拳王”。

    而另一名拳手,是个寂寂无名的下城小子。

    他休息室的木门上,用粉笔歪歪扭扭地写着“法加尔·泰拉”。而即使是这个被拼错的名字也没有几个人知道。

    观众们喜爱“新约拳王”,所以,对这个不知天高地厚的下城小子感到厌恶不已。

    彼时的泰罗神父刚从欧陆战场返回,他的头顶还有稀疏的黑发,线条凌厉的下颚还没有被蓬乱的灰白胡子遮挡,上唇的一道刀疤让他看上去有些凶恶。

    重新站立起来之后,他的脚步仍有些踉跄。

    我在哪里?

    我在干什么?

    观众们的咆哮声和喊叫声响成了一片,在泰罗的耳朵里变成了尖利的忙音。

    他感觉自己的脑浆像是被摇碎了的布丁,藏在“布丁”里的回忆和画面莫名地涌现。

    天寒地冻,漆黑的堑壕里,他看到无定型的怪物发出饱嗝般的声音滚了过来,睡意全无的他举起冻僵的手,瞄准射击……

    因为受伤而提前归国,到下城区孤儿院履新,四十几个小孩冬天没有条件洗澡,为了取暖只能挤在封闭窗户的大寝室里睡觉,黑暗中涌出来的那股酸臭味让他记忆尤新。

    决定参加拳赛之前,一起回国的战友斯诺无法理解,他们坐在无人的过道里一边抽烟,一边看着星星。一直觉得朋友有话要说的泰罗,终于等到斯诺开口:

    “伙计,你真的考虑清楚了吗?

    “现在的拳赛可不是闹着玩的……

    “你的年纪已经不算小了,而且腿上还有旧伤。

    “如果你真的想改善小家伙们的处境,我想还有很多别的法子。”

    此刻,踉踉跄跄的泰罗努力调整着自己的平衡,尽量让身体不晃荡——似乎这样就会让头颅里的脑浆不晃荡。

    他觉得周围一切都变慢了,像灵魂出窍一般,一边看着在拳台上踉跄的自己,一边旁观着当初自己与斯诺的对话。

    (是的伙计,你就是这么自负……)

    他看不穿拉尔夫·麦金托什的状态,他感觉自己在与一个石头构成的人打拳。

    (……才会让自己面对这样的状况。)

    麦金托什的肩膀和斜方肌连成一片,像是高耸的山峰。

    (就像当初你一定要参战一样……净是一些你无法战胜的东西。)

    已经被“新约之王”的重拳轰击得七荤八素的泰罗,一边努力集中注意力瞪着自己的对手,一边看着大约半年前,与好友聊天的自己。

    他带着那种过于乐观的平静,说道:

    “斯诺,你今天看到纽森了吗?就是那个手上缠着绷带的小男孩。”

    “看到了。怎么了?”

    “你知道,冬天快来了——而冬天对穷苦人格外严厉。

    “孤儿院没有足够的资金养育这么多小孩,我们只能将他们雇给下城区的工厂,以换取他们每天的伙食费……

    “而这点微薄的伙食费,能换来的也只是掺了木屑的面包而已。

    “斯诺,你没有去看他们工作的厂房……那里根本不是人能呆的地方。

    “纽森的两个手指已经碎了,而他才十二岁。

    “他跟我说,他在工作的时候发晕,才踩到了机器上摔倒了……

    “伙计——他是饿成那样的。”