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    雍和十年,春二月,匈奴九皇子宇文隼举兵夜袭王帐,弑父篡位,称大单于。

    消息传到长安,楚明允嗤笑出声:“居然能让一个废物当了单于,匈奴这是走到穷途末路了吗?”不以为意。

    与此同时,工部尚书岳宇轩也接到了消息,稍作收拾,便入了宫。

    御书房里,李延贞正对着那尊女子木雕细细端详,漫不经心地让岳宇轩将文书搁在案上,连余光也顾不上分些过来。

    木雕已经臻至完美,身姿清绝,长发绣衫,垂手纤如玉,虽仍旧缺了面容,却可料想定是极美的女子。

    “陛下还没想好她的样子吗?”岳宇轩也看向木雕。

    “是啊,总觉得还需仔细考虑。”李延贞望着雕像的眼神温柔,几近眷恋,“偶尔会有模糊的感觉,觉得快要想到她的模样了,可再细想却记不清了。”

    岳宇轩忍不住叹了声,“可惜了。”

    “可惜?”李延贞奇道,目光却依旧没从雕像上移开。

    “没什么,只是感叹陛下如此巧夺天工,若是匠人,定是天下第一等。”岳宇轩笑笑,“臣胡思乱想罢了。”

    “若是匠人?”李延贞忍不住摇头笑了,“朕还真有过这种念头。当年刚为储君时整日被逼着学许多事,还要在几年内补上皇兄们自小就念的书,累得很了,就忍不住跟侍读的苏爱卿抱怨,说要是能出宫做个木匠多好,当皇帝可真是又累又没意思。”

    岳宇轩附和地笑着,见他显出陷入回忆的神情,悄无声息地凑上了前。李延贞雕刻作画时喜好独处,除了大臣有事务汇报,一般不许有人在旁干扰,岳宇轩全无顾虑,伸手在桌案的茶盏上一掠而过,白色粉末细细地飘落在茶中,溶水无痕。

    李延贞浑然未觉,仍慢慢回想着,不觉带了笑意,“只是没想到身旁亲近的宫娥会把这话告诉了旁人,又传到了父皇耳中,父皇勃然大怒,罚朕和苏爱卿禁足在东宫抄书。那夜正是除夕,朕连累苏爱卿不得回府,心里愧疚得说不出话,而他非但不恼反而还安慰朕,好像天生就不会生气似的。抄了半夜的书,手腕酸疼,还止不住的乏困,苏爱卿便让朕去歇一会儿,说好一盏茶后他叫朕起来继续抄,结果朕一觉醒来天已经亮透了,是他把朕剩下的那些也一并抄写完了,连桌上都收拾过了。”

    李延贞足足顿了片刻,才续道:“当时朕看着苏爱卿俯在桌案上睡着,忍不住想,他大概是除了母妃外唯一对朕好的人了。”

    “难怪陛下如此宠信苏大人。”岳宇轩早已退回原位,模样恭敬。

    李延贞终于转过身来,端起茶喝了几口,笑道:“在朕心里,苏爱卿与兄长一般无二。”

    岳宇轩看着李延贞喝下了茶,便不再多留,告退离去了。他心中估算着药效发作的时辰,恰好走出了宫城,放眼望去,满目春和景明,笑了出来。

    大夏摇摇欲坠的权柄,终于要彻底崩裂了。

    只是可惜了那尊木雕要永世无面。

    “师哥,禁军那边传来急讯,李延贞中毒昏迷了。”秦昭疾步走进书房。

    “又是下毒?”楚明允微蹙了眉,“这次是谁下的手?”

    “工部尚书岳宇轩嫌疑最大,当时御书房只有他和李延贞两人在,出事后府中和工部全都不见他的人影,只怕是逃了。”秦昭道,“苏世誉已经下令封闭城门,全城搜捕他了。”

    这时婢女在外面叩响了门,道:“大人,宫中来人要请杜药师过去。”

    秦昭看着楚明允。

    楚明允单手抵着下颌,眸色晦暗,“告诉他们杜越回苍梧山了,不在。”

    “师哥?”秦昭愣了一下。

    “你不想骗那傻小子,就赶快把人打发走,让杜越什么都不知道就行了。”楚明允抬眼看向他,“你明白我的意思。”

    “是。”秦昭转头要走,又忍不住脚步稍顿,问了出口:“是要再动手吗?”

    楚明允笑了声,没有回答,而是道:“让禁军统领过来见我。”

    是夜。白日里的满城搜查,闹得长安人心惶惶,一入夜就都关紧了门早早歇息了,生怕招惹上什么事。然而一个幽暗的巷子中缓缓驶出了辆运货的马车,往城门方向去了。

    禁军封锁了全城,城门处更是重兵把守,当即将车截下。

    “怎么回事?不知道封城了吗,退回去!”

    马上的男人连忙下来,“哎哎,官爷,通融通融,这都是些普通的货,您行个方便,就放咱们过去吧。”

    守卫一亮长戟,“上头有令,全城封锁,任何人不准出城,商货也不例外,回去!”

    “唉这……”

    “怎么了?”禁军统领被这边的吵闹吸引,走了过来。

    守卫收回兵器,“统领,这辆车违令出城,不肯回去。”

    “这位大人明察,我这货都是跟人定了契的,晚一天都要赔银子!”男人看出来人地位不低,点头哈腰地凑上前,掏了银子就塞过去,“知道您办差不容易,所以才没敢白天来,一直等到半夜,不也是为您着想吗?你瞧,就这一车,不敢多运!”

    统领掂了掂手中银两,有些为难,“可我这接的是御史大夫的令,实在是……”

    “我知道!”男人又塞了几两,回身一指车上货箱,“您是按规矩办事,当然得配合,您去查,随便查!”

    统领满意地笑了,边将银两收起,边吩咐道:“过去搜,都仔细点!”

    守卫们上前将货箱依次打开,尽是些绸料布匹。男人搓着手,笑道:“那大人您看?”

    统领点了点头,扬手一挥,“放行!”

    “多谢大人,多谢大人,祝大人您早日升官发财!”

    马车驶出了城,隐入苍茫夜色中。统领收回视线,冲身旁属官使了个眼色。

    官道上马蹄声响,那辆车渐行渐缓,最终停了下来。男人忙下马转到后面,将货箱搬到地上,伸手一推,竟将车壁拉开,露出里面隔出的一方空间。只见有人起身从中走出,不紧不慢地整了整衣衫,对那男人摆了摆手,男人弯腰行了个礼,又驱车走了。

    岳宇轩看了看天色,向约定的渡口走去。

    夜色正浓,树影黢黑,枝杈交横将月色切割,林中有不知名的鸟鸣声声,透出一股别样的幽诡。突然有声细响,像风声擦过树叶,岳宇轩脚下一顿,倾耳去听,并无异样,他抬步迈出,响声骤然而起,急而密地响在四面八方,似远还近。

    岳宇轩心头一跳,仓皇四顾,“谁?你们是来接应我的,怎么不出来?你们是……”

    周遭几乎同时闪过一道锐光,眨眼间全身冰寒一片,几个黑衣人将他围住,长剑直指周身要害。