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    长安城门处的茶摊一向热闹非凡,贩夫走卒过往行人大多是要停下喝茶歇脚,再侃侃而谈一番五湖四海天下大势的。

    一个高瘦的年轻剑客寻了个位置坐下,随手将剑搁在桌上,招呼老板上茶。旁边的人都在谈论着什么,语气中颇具愤慨不满之意,个个皆是情绪激动,剑客困惑,捧着茶也凑过去听。

    “果然是一年不如一年了!想想大夏开朝百年来,我们何时要受过这种气?!”

    “就是!我们这么大一个国,干嘛还要给楼兰那种小国赔礼那么多?不就是死了一个女人而已,更何况又不是我们杀的,凭什么要我们来赔?!”

    “不是在边境死的吗,说是汉人,谁知道是不是他们自己杀的人想要讹我们一把?”

    “讹又怎么样?能有什么办法?我看现在朝廷里剩的都是软骨头了,要是放到以前,那还赔什么,他娘的干脆打下来不就好了!”

    周遭一阵附和声,又有人提声打断:“你说的简单,打什么打,一打起来那些贵人们还哪儿来的快活日子过,肯定是能赔就赔了,反正出的是咱们的血汗钱。”

    话音落下,又是一片吵嚷。

    剑客听得一头雾水,拉了身旁的一位中年人问道,“大哥,他们这是在说什么?”

    中年人转过身看着他,“小兄弟还不知道?前些日子楼兰的王女莫名其妙死了,咱们国赔了重礼过去,上百箱呢!这才刚出了城门。”他下巴冲远处抬了抬,言语间也添了气郁,“听说是金器银器一万两,还有三千匹绫罗绸缎啊!”

    剑客点了点头,没有接话。中年人还顾自地道:“这些官老爷们还真是好日子过久了,一句话就给送出去了。御史大夫啊御史大夫,没想到也会走到今天这个模样,苏诀将军如果还活着估计也是要给气死。”

    剑客不解:“你说的是苏世誉苏大人,他不是向来贤良广受赞誉的吗?”

    “是他。”中年人道,“不过你说的那恐怕已经是过去的事了,我刚才说的赔礼,就是他让送出去的!”他又长叹了口气,“其实想想看,哪儿来的什么贤良,天下乌鸦一般黑,朝廷里还不都是为自己捞钱谋利的。前些日子我听人说他跟楚太尉合谋杀了苏行,我还不信,跟那人吵了一下午,现在想想啊……”他冷笑一声,摇摇头,不说下去了。

    剑客复杂地看了看还在愤愤不平的人们,也跟着叹了口气。

    中年人的目光从桌上的剑移到了他的身上,忽然道:“咦,小兄弟,看你这打扮是游侠?”

    剑客忙道:“客气了,哪里称得上游侠,我就是个跑江湖的。”

    “哎谦虚了,”中年人笑道,拍了拍他的肩,“现在啊,达官贵人是不管咱们的死活了,以后要是有什么事,靠的还得是你们了!”

    剑客点着头没接话,看了眼自己的剑,若有所思。

    是夜,书房外忽而有黑影一晃而过。

    苏世誉声色不动,仍旧撩着袖慢慢地将松烟墨研开,房门霍然大开,夜风将灯烛压的曳曳一暗,一道寒芒刺破昏暗,携劲风迎面而来。

    苏世誉淡然地垂着眼未动,袖剑悄然压在掌心。

    却没能出手。

    那道身影陡然僵滞,寂静中利刃破入身躯一声轻响,剑锋从前胸透了出来,鲜血随之恣意泼溅开来。

    苏世誉向后避了一避,视野里看到那研墨中落入了殷红血色,黑红相衬。他抬起眼眸,黑影歪倒在地上,露出身后的归剑回鞘的人,长剑挽出一道光亮,对方背着满身月色,是他熟谙的眉眼。

    “你怎么来了?”苏世誉微有讶然。

    楚明允没回话,走上前来低头打量着倒在地上的高瘦剑客,啧啧感叹:“苏大人,赔礼才刚送出长安,这么快就有人来取你这狗官的性命了?”

    苏世誉无奈地看他一眼,楚明允抬眼过来,正对上他的视线,“你胆子就这么大,刺客已经到眼前了连躲开也不会吗?”

    “正打算动手就被你抢先了。”苏世誉将染满血迹的文书收到一旁,笑道:“劳烦楚大人出手了,算我欠你个人情。”

    楚明允在桌边坐下,手臂交叠在案上,倾身凑近上去,拉长了语调轻笑,“欠我个人情?这一句话就想把我给打发了吗——”

    尾音和凑近的动作都被一枚抵上额头的玉佩止住,触感细腻温润。苏世誉看着那近在咫尺的脸,转而将玉佩放在他手中,“那这个总该是够了的。”

    流光溢彩,触手生温,楚明允还记得这玉佩是当初极乐楼里苏世誉拿给他做赌注的,“给我这个做什么?”

    “还你人情,你收下便是了。”苏世誉顿了顿,又补充道,“往后你若是再来府里就不必同刺客一样了,带上玉佩无论何时都可以来找我,更不会有人拦你。”

    楚明允抚过白玉上的雕纹,“包括你沐浴的时候吗?”

    “……”苏世誉道,“你觉得呢?”

    楚明允笑了声,收下了玉佩,“不过我这次可是有正经事要来找你。”

    苏世誉淡淡一笑,斟茶给他,“我知道,你直说便好。”

    “季衡的事情你秘而不宣,”楚明允看着他,“是不是又是淮南王在背后指使的?”

    苏世誉颔首,“供词上是这么写的,季衡也交出了信物,看上去的确如此。”

    “看上去?”楚明允笑了,“苏大人也觉察出不对了?”

    苏世誉回看过去,“你知道什么了?”

    “还记得祭天大典的事吗,”楚明允道,“我派人去查了姜媛的籍贯,你大概也已经能猜到了吧?”

    “淮南?”

    “对,”楚明允笑意盈盈,“这世上可没那么多巧合,若是当时皇帝陛下选择追究下去,那么姜媛的来历一定会被查出来,只怕是又要归结到淮南王的身上。”