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    那日,他入宫复命,下朝后,皇帝又把他单独留了下来。

    “微臣参见皇上。”

    皇帝快步上前托起梁沉言的手说道:“沉言快快请起,此刻这里只有你我二人,大可不必行君臣之礼。”

    “微臣不敢。”梁沉言依旧半跪在地上。

    “你还是老样子,算了,起身吧。”

    接着皇帝问道:“你的伤有无大碍?”

    梁沉言答:“多谢皇上关心,微臣的伤并无大碍。皇上急召微臣所为何事?”

    “沉言,此次召你入宫是为了南疆战事。朕初登大宝,南罗和西陵那边就虎视眈眈,而朝中也有不少双眼睛在盯着朕的一举一动。还有此次你回京途中遭遇刺杀,朕已派暗卫查明是景王梁景思做的。”

    “种种迹象表明,朕已无路可退了。要想破此局,必须你我二人联手,方能解我北梁安危。”说完这些话,皇上拍了拍梁沉言的肩膀,以表重视。

    梁沉言郑重答道:“微臣愿为皇上守住北梁,万死不辞!”

    “朕信你。目前据探子来报,南罗那边已经开始动作了,近期他们向周边小国大肆招兵买马,购置粮草,西陵那边也在蠢蠢欲动。所以朕打算调十万大军,由你统帅,吏部侍郎沈子安随行一同出征南罗,他曾在南罗边境待过些时日,对南罗的地形比较熟悉,再加上你与他们之间多次交手,朕放心。出征之日定为元日第二天,沉言,你意下如何?”

    “微臣一切谨听皇上安排。”

    ——

    三日后,乔家父女二人辞别悦来客栈掌柜,搬往云江,一同前往的还有狸猫小黄。

    与此同时,城南太庙前,十万大军整装待发,出征南罗。

    庙内,景明皇帝跪在历代皇上的牌位前祈祷着。片刻后,召元帅梁沉言入庙。

    “沉言,此次出征凶险万分,朕希望你能够旗开得胜,凯旋归来。”

    “微臣定当不辱使命。”

    景明二年二月初五,北梁皇帝于太庙誓师,授虎符,鼓声起,将士征。

    临近上元,乔生正紧锣密鼓地准备着饭馆的开张,最终定于上元节这一黄道吉日。

    而梁沉言那边的形势不容乐观,南罗大军压境,北梁十万将士在溪羊城外三十里驻扎。两军对峙,战事一触即发。

    主帅营帐内,烛光透亮,梁沉言正和一众将士们商讨应对之策。

    “此次南罗来势汹汹,几欲挑起战事,各位将军可有良策应对?”

    片刻过后,皮肤黝黑的昭武校尉张奔答:“眼下南罗蛮子来势汹汹,正所谓兵贵神速,不妨我军先下手为强,趁其不备,打他个措手不及。”

    梁沉言果断回绝:“不可,此次南罗是有备而来,以我多次交手的经验来看,这并非一个明智的选择。”

    话音刚落,参军沈子安缓缓道:“不如我方先派出探子摸清对方的情况,又或者深入对方内部,扰乱其军心,之后和我军里应外合,击退敌军。”

    “诸位认为沈参军的这个主意如何?”

    众将军考虑片刻后,一致认为此法可行。而后,有人又提出疑问:“此次刺探敌方军情需勇敢果断之人且懂得随机应变,那么派谁去合适呢?”

    沈子安回答:“我去最合适不过了。”

    有人轻视道:“沈参军一介文官,身娇体弱,恐不行吧?这可不是耍嘴皮子的时候。”

    此时,梁沉言思量片刻,说:“好,就这么定下来了。张校尉同沈参军一起去,切记谨慎行事。时候也不早了,诸位回去休息吧。另外张校尉和沈参军留下,我还有事同你二人商量。”

    “将军······”

    “算了,老李,听从梁将军的安排吧。”

    第二日,上元节清晨,张奔和沈子安便乔装前往南罗境地。

    此时,乔生的如归饭馆也正式开张了。

    饭馆新开,人来人往,好不热闹,不过也有大力宣传的缘故。然而令乔生没想到的是,楚玉朝竟然来上门道贺了,来人身穿梨花白锦袍,领口和袖口皆以银丝镶绣流云纹,腰间束着青色祥云锦带,头发用一支简单的碧簪束起。

    来者即是客,乔生只好亲自招待这位客人。

    二人落座,楚玉朝笑着对乔生说:“客栈开业,祝生意兴隆,财源广进。今日你楚大哥不请自来,若有叨扰之处,还望见谅,这是贺礼。”边说着,一旁随从的侍卫将手中的锦盒打开,里面是客栈的地契以及一张五百两的银票。

    乔生大为震惊:“楚公子今日前来令小店蓬荜生辉,如此贵重贺礼,乔生恐不敢收下,还请公子收回。”

    楚玉朝摇了摇头,回道:“我相信你一定会经营好这间客栈的,故将地契赠与你,算是兄长的贺礼,而这五百两是我要入股客栈的本金。你不必立刻回答,我可以给你时间好好考虑。”

    “多谢公子美意,我会慎重考虑的。”

    几日过后,乔生发现店内的招牌菜并没有很多客人品尝,反倒是不起眼的鸡汤云吞深受大众喜爱,其中不乏不少的回头客。

    话说回来,这鸡汤云吞是那日乔生进云江城同梁沉言吃的刘记云吞。

    那日,乔生在闲聊中得知刘老伯的手艺是从祖上传下来的,虽想要把手艺传下去,但苦于无亲无子。乔生得知后,决定向刘老虚心请教,刘老也便把鸡汤云吞的做法告诉了乔生。如今看来,真是善因结善果。

    之后,乔生决定前往云江内最有名的云江客栈查看一番,于是她扮成客人入住了云江客栈。

    一进客栈,座无虚席,店内的伙计热情地招呼着。紧接着,在店小二的带领下上了二楼。

    “客官,您的房间在二楼,小的这就带您去。”店小二擦了擦额头上的汗,面带笑容地说道。

    乔生也回以笑容:“麻烦小哥了。”

    推开门,一股清新淡雅的梅香扑鼻而来。乔生走上前瞧见窗外的远山上栽有一大片的梅花,此时正是梅花盛开时节。环视屋内,雕花的梨木桌椅,绸缎被褥,镂空雕花衣架置于床榻之后,墙上挂着一幅梅花图。屋内干净整洁,给人一种舒服温暖的感觉。

    “客官,请问您需要点些菜嘛?我们店内有蜜汁烤羊肉、西湖醋鱼、红烧东坡肉、三鲜汤等招牌菜。另外,您有哪些忌口的食物?”

    乔生心生感慨:“不愧是云江客栈啊,不仅客房干净舒适,而且服务周到。”

    之后答:“那就来份红烧东坡肉,一份家常菜,一碗米饭吧。”

    “好的,客官。您稍等,饭菜稍后就到。”

    “请问客官是在房内用膳还是在大堂内呢?”