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    崇祯十六年冬月初十四,西元一六四三年一月四日,严寒中的北京城迎来了农历中罕见的闰冬月。

    时间是凌晨五点,“昧爽”时刻,天还很黑。紫禁城内奉天殿灯火通明,伴随着丹陛左右钟鼓司乐工奏乐的声音,崇祯帝穿着打补丁的皇袍登上台阶,端坐在殿内正中央的御座上。此时鞭声响起,鸿胪寺唱“入班”,早已在外面等了一个多时辰的文武百官分为左右两班齐进御道,再排班。此时文官“北向西上”,武官“北向东上”,行一拜三叩头礼,是为“大班”,公侯、驸马、伯自成一班。

    行礼完毕后,如果搁在数十年前,鸿胪寺官还要对御座宣念谢恩、见辞员数,这些人已于前日在寺具本报名,此时在庭下或午门外遥行五拜三叩头礼。但时局多舛,崇祯朝省略掉很多礼仪。

    看着跟前黑压压一大群人,而立之年已经两鬓斑白的崇祯皇帝努力保持着九五之尊的威仪,眉头紧蹙,思绪飞出了朝堂。

    自己十八岁(虚岁),未及弱冠便登基称帝,从哥哥手中接过这国势糜艰的烂摊子。上台后大力铲除阉党,将国之大蠹,读书人的死敌魏忠贤逼到自杀,又重新重用遭迫害的东林党人,挽回天下士子的心。勤于政事,每日必亲临“日讲”,更是日日早朝,力争做一个好学,勤政的好皇帝。生活方面又十分节俭,没有新纳嫔妃,宫女,宫中用度不够又偷偷卖掉宫中用器换钱,连龙袍都是破了一处打上补丁舍不得换。躬身自省,登基十五年来已经五下罪己诏。为国,为民,为天下苍生可谓努力到了极致。

    但这老天爷似乎不开眼似得,自己越努力大明王朝越加动荡,现在国势已经危如累卵。今年十月份李自成军围开封城,巡抚高名衡决朱家寨口河灌李自成军,为李自成得知,移营高地,用同样的方法,驱使数万难民掘开黄河水淹开封城,城中百万人绝大部分死亡,李自成也被淹死万余,拔寨而走。

    十一月孙传庭大军入河南与李自成军决战,被寄予厚望的官军先胜后败,损兵折将。不仅北方狼烟四起,南方局势也越发不稳定。五月间,两广地震。浙江发生了括苍山饥民起事,江西又发生了金溪民变,前去围剿的官军全军覆灭。今日,除了北方鞑子的伪清寇边,李自成和张献忠这两支头疼的贼军,便要将这江西之事议一议。

    崇祯的收回思绪,此时正好鸿胪寺官唱奏事,各官员依次上奏。前几个是五府的官员上奏,奏请备边,剿匪和军饷军粮赏赐事宜。接下来是六部之首的吏部尚书奏请官员的升迁,考核,调用等事。随后兵部尚书张国维手持奏本出班,徐徐走向丹陛前跪下,先轻咳一声,然后大声朗读奏章。

    “起奏陛下,臣国维知当今国事纷乱,北有伪清连年寇边,内有李贼自成,张贼献忠盗掠州府,残害宗室,百姓,为朝廷患。若弭平内乱,臣以为。。。”

    听到这里,崇祯有点打不起精神,觉得这新上来接替陈新甲的兵部尚书又要老调重弹,净提一些对剿贼没什么作用的方略。“周延儒是越来越不会办事了,举荐了这么个人。”本来就对周阁老军事才能持怀疑态度的崇祯帝越发这么想了,不过接下来的话,让皇帝打起了些精神。

    “。。。,近日江西局势不稳,前军都督府参将陈同率军五千,由江西巡抚吴辅同督军进剿武夷山一带的一千贼寇,然大军为区区流贼所溃,陈同战殁,巡抚吴辅同被俘,逃走者只余两千余人,次开朝以来江西未有之事也。据溃兵所言,贼军善使鸟铳,并小炮数门,短兵相接也不落下风。又有人言贼军会使妖术,深夜引爆官军火药库,火药爆炸导致溃败。当今江西境内已到了无兵可守,贼兵可纵横驰骋的境地,臣以为,当从邻省调集重兵围剿,防其成为李贼,张贼之流”。朝中一些中低级官员听后面色惊异,因为古代消息传播速度很慢,再大的事只有高官预先知晓。

    听毕后,崇祯意味深长地问道:“这贼首名为王磊,对么?”

    “是的,陛下”。

    “这王磊原是抚州府金溪的义学教习,带了十几个学童,此人未及弱冠,便能以千人之众大败官军精锐。张尚书,你能给朕讲讲缘由吗?”

    “这。。。”张国维不知怎么说了。

    此时周延儒出班上前打圆场,道:“王贼远在江西,远远没有李贼势大,张尚书不查也情有可原。臣附议尽快调集重兵进剿,以绝后患”。

    “那么阁老的意思是?”崇祯问道。

    “臣以为,应调湖广的左良玉一部南下,再遣大员督抚江西军,民,招募大军可一举可破金溪之贼并浙江括苍山流寇,安定江南也。”周延儒自信满满,力图修补皇帝和满朝官员对自己军事才能的信任度。