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      年后,终于到了九皇子代皇巡视的日子。

  东海巡视是三年一次的,依照惯例,皆在正午时分出发。若是由皇子代皇出巡,皇子需到朝会正殿叩拜辞行。

  眼见正午将至,宋言逸正戴完毕,便来到正殿同蓬莱皇告别。

  “儿臣,参见父皇!”

  “平身!”蓬莱皇说罢,放下奏折从殿上步下。

  “谢父皇!”宋言逸起身,蓬莱皇正好来到他的身前。

  蓬莱皇抬手拍了拍他的手臂,“逸儿,东海那块地界复杂,你此去定要小心。”

  “父皇放心!”宋言逸拱手道,“有东军派人沿途守护,想来不会有宵小胆敢造次。”

  蓬莱皇点了点头,“不过,凡事还是注意些好,毕竟这次去还有那件事要办嘛!”

  宋言逸对上蓬莱皇的眼神,随即颔首道,“儿臣记下了。”

  这次父皇让他去东海巡视,其实暗中交代了另一个任务便——调查肃海州六郡太守贪污一案。此案涉及甚广,甚至与朝中重臣间亦有关联,牵一发而动全身,故而十分重要。

  也许,父皇让他前去东海巡视的真正用意,与皇位之争并无太大关系。

  宋言逸思衬着,便听蓬莱皇道,“时间差不多了,去吧!”

  “是!而臣告退!”宋言逸躬了躬身,退了下去。

  宋言逸刚走,内侍总管叶公公就急赶慢赶地跑了进来,跪在蓬莱皇面前,上气不接下气地说道,“皇上!皇上,出,出事了!”

  “怎么了?”蓬莱皇皱了皱眉。

  “玄,玄汤园前面的,立,立柱……裂了。”

  “什么?!”蓬莱皇愕然,“怎么回事?!”

  叶公公咽了下口水,“刚刚,玄汤园的管事悄悄过来报告,今个早上宫女打扫立柱的时候发现,其中一根立柱上的黑龙出现了裂纹……”

  “哪一根?”蓬莱皇沉着脸问,心中闪过一个不好的预感。

  “第……”叶公公为难地看着他,实在不敢说出口。

  “说啊!”蓬莱皇吼道。

  “第三根!”叶公公说罢,立马磕下头,不敢看蓬莱皇。

  蓬莱皇是蓬莱开国后的第三位皇帝,虽然当初太祖建造锁龙柱的时候,并未有立柱代表蓬莱皇历任皇帝的说法,但是在开国之后,每当皇帝有事,对应位置的锁龙柱都会有所变化。久而久之,就有了锁龙柱与蓬莱皇帝有联的传言。

  现在与蓬莱皇有关的第三根锁龙柱出现了裂痕,实在不是一件吉利事!

  蓬莱皇冷着脸,一言不发回到龙椅上坐下。

  须臾,他才缓缓开口道,“传朕口谕,命黑兵卫封锁消息,玄汤园内知道此事的人,一个不留!”

  “是。”叶公公身子一抖,慌忙退了下去。

  蓬莱皇闭上眼,狠狠收紧拳。

  一步错,步步错,该来的惩罚始终是要来的,现在只希望逸儿在外,平安无事……

  与此同时,元家——

  夜辰说是随商队走一趟外海,已经出门了。