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    西川节度使的人选在一场马球赛后尘埃落定。长安商人****走了仇士良的路子,送了几车的钱帛,捞到了这次打球的机会。他到也不辜负自己的钱财,在球场上带着几个精心挑选的伙伴,左奔右突,一次次将球击中球门,终于将其余两个正经的朝官淘汰,成为大唐帝国的四川节度使。

    得胜之后,****拜见皇帝,正式接受任命。他入宫之前,还曾担心皇帝会考较自己的政务,待敬宗皇帝与他对坐半天,只谈马术之后,****一颗心终于放回肚里。原来皇帝看了他半天,完全不关心他如何在西川任职,只是觉得此人球技过人,马术精湛,实在是难得的人才。

    他唯一的危险就是,皇帝一时兴起,会留他在长安,专门陪自己打球。

    “卿马术如此精良,将来到四川任上,必定能保境安民,以武勇彰显大唐的国威,好生去做,朕对你寄予厚望。”

    到得最后关头,眼看****将要辞出,皇帝总算想起正事,向****吩咐吩咐几句。

    这样的官样文章,****入宫前已经学习过如何应对,当下立刻跪地拱手,向皇帝道:“臣蒙陛下信重,得以节度西川,臣一定竭尽所能,为国效命,不负陛下所托。”

    “如此甚好,卿放手去做,凡有所需,往中书上禀报,日常施政,亦要向中书门下多加请示,不可专断。”

    “是是,臣每有大事,一定奏报朝廷,决不敢效法河北诸藩,多行不法。”

    皇帝说正经话不过几句,已经觉得很是疲倦,打了一个呵欠,便令****退下。见他躬身后退,李湛到突然想起一事,将****唤回,向他笑道:“卿是马球高手,不过卿的属官中,亦有一绝顶高手。光叔每击球时,运鞠于空中,连击数百而马驰不止,迅若雷电,职业的老手,都叹服敬佩,卿将来到川西时,可以得便向他请教。”

    李湛拍手叫来一个小内侍,命他将在远处与诸王闲谈的李忱唤来。待李忱一至,皇帝便笑道:“光叔,此便是今日新任的川西节度****。光叔乃是汉州刺史,与****相隔不过两百里不到,日后互为犄角,多加亲近的好。”

    又目视****,向他道:“光王乃朕亲叔,帝室贵胄,卿在任上,要多加照顾。”

    按唐制来说,刺史其实就是地方的一级长官,直接对中央负责。其上的道,不过是监察组织,并不负行政的责任。待到晚唐时,制度崩坏,节使使已经成为各地的一级长官,负责当地的一切军政事务,下级刺史无兵无权,军力财力都归于节度使调配,刺史一职,除了负责当地的民政外,已经成为上级节度使的属官。至宪宗皇帝收平藩镇后,开始加强刺史的职权,敕令各藩将兵权财权划归刺史,只可惜没有形成制度,朝廷没有从根底上解决藩镇强兵,不过十来年后,河北山东的各个藩镇,已经回归旧状。到是剑南三川等中央掌控下的各道,刺史职权稍有加强,不过刺史成为节度使下属的事实,却已经是根深蒂固,难以扭转了。

    ****早就听闻光王要被派往地方,却也不知道朝廷是将他派往川西。待此时知道,心中大觉头疼。亲王的地位特殊,远与普通的官员不同,自己虽说是他上司,却也很难将其掌握。光王是亲王,他是节度,在称呼上都大觉尴尬。他心中不住哀叹,朝廷怎么将这个刺猬扔给自己。只是当着皇帝的面,却是不敢稍露痕迹,当下展颜一笑,上前握住李忱双手,向他道:“光王殿下一心为国效命,以亲王之尊甘任地方刺史,远离长安繁华,如此高风亮节,委实令人佩服。光王放心,在川西万事有臣照顾,殿下只管保境安民,造福一方便是。”

    李忱微微一笑,知道此人必定也是受了嘱咐,一定要好生看顾好自己,不能让他在川西生事。这****商人出身,全然不知礼法,竟然会握住亲王双手,以示亲近。

    他先将双手抽出,然后拱手向****行了一礼,方笑道:“法不可废,孤固然是亲王,大人却也是孤的上官,日后同在川西为官,彼此还请多加照顾。今后就请大人以官职相称,不必称臣了。”

    ****先是一楞,扭头看看其余人的反应,见皇帝并其余的亲王都一脸无所谓模样,他这才答礼道:“既然如此,就僭越了。刺史何时上任?不如咱们一共上路,彼此还有照应。”

    他在外行商惯了,连为官赴任都弄的如同出外做生意一般。李忱哭笑不得,只得向他逊谢道:“不需如此,下官在京还有些细务要料理,请大人自便。”

    “好好,如此也好。嘿嘿,我可得早些上任才是。”